氷中華

　私らしくない、終わった後でそう思った。
　そう、確かに私らしくない。
　乱れた布団、はがれたシーツ。
　…身体を起こして、もう一度辺りを見回す。
　カーテン越しに暗闇。かかったままのＣＤ。
　かき上げても肩に張りつく髪、そして……。
　裸体をさらし、動かない名雪。

　幸せとは、何を持って言うのか知らないけど、私にとって「幸せ」だった時期は確かにあった。
　たった一人の妹、病弱な妹。か弱くて、細くて、守って上げないと心配でしょうが無かった、大事な妹、栞。
　学校から帰るたび、その日の出来事を聞くのが大好きで、いつも私の側にいたかわいい妹。
　私と同じ制服で、同じ学校へ行くのを、本当に喜んでいた、あの子。
　その笑顔を見ていたその時こそが、私にとっての「幸せ」だったんだと思う。

「名雪、聞こえる？」
　名雪の顔が、ぎこちなくゆっくりと私の方を向く。目の焦点はまだ合っていない。
　…当然だと思う。私は、かなり手荒に名雪の身体を荒らして、無理に達するようにさせたんだから。
　目線を名雪の身体沿いに下半身の方に向ければ、あちらこちらに小さな痣、そして足の付け根からうっすらと滲む、血の紅。
　これでもう、戻れない。名雪との友情は、私がこの手で壊した。
　これでもう、私は失うものは、ない。
　大切なものはもう、何もないんだ。

「泣いてるの？　香里…」
　か細い声が、思い出を邂逅していた私を現実に呼び戻した。
　名雪の瞳は、いつの間にか光を取り戻していた。
　そして、さっきと同じくか細い声で、また尋ねてきた。
「香里…辛そう、だよ？」
　その声は…妹の声を思い出させた。
　白く明るい、病の床の、栞の声。細くて…消えそうで…。
「名雪、あなた…何をされたか解っているの？」
　ワザと名雪の身体に手を伸ばす。と、触れる直前に身体がビクリと震える。
　その震えさえも、今の名雪には重労働のようで、手を離すと荒い息を何度もつく。
「…っ解ってる…よ…っ」
　名雪は無理矢理深呼吸して息を整えると、私の手首を掴んだ。
「っ！」
　今度は私の方が驚く番だった。
「名雪？」
　私には、名雪の行動が信じられなかった。
「香里…悲しんじゃ、ダメだよ…」
　名雪は、私を見つめている。
　自分を汚した私を、見つめている。
　私は…自分の弱さを、痛感した。

「私は、名雪が羨ましかったの」
　そう、私は羨ましかった。
　陸上部の部長、健康的で、のんびりとしていて、明日が必ず来ると信じて疑わない笑顔で。
　…そんな名雪が羨ましかった。
　自分自身は、今のままでもちろん満足している。
　だけど…名雪の健康さが、夜になると羨ましくて仕方がなかった。
　妹が苦しそうな顔をする度、名雪の健康さが妬ましかった。
　名雪が幼なじみと何の疑いも持たず帰る後ろ姿が、悔しくて仕方がなかった。
　病弱に生まれた、それだけであの子の願いは叶わない。
　健康に生まれた、それだけで名雪の願いは容易に叶う。

　その不公平さが、私には耐え難かった。
　悔しくて、悲しくて…。
　そして、いつの間にか私の心に、狂気が住み着くようになっていた。

　栞は…妹は、もう間もなく死ぬ。
　私は、一番大切な人を失う。
　だったら、失うモノは全部失ったって良いじゃない。
　私の大切な人は、居なくなってしまうんだから。

　狂気は、理性の下で牙を研ぎ、表に現れる隙をうかがっていた。
　そして、チャンスはやってきた。
　栞の精密検査の日は、家に誰もいなくなる。
　誰も、栞の容態がどうなのかを家でじっと考えていたくないから。
　だから、誰もいなくなる今日、名雪を家に誘った。

　最初は冗談だと思ったらしい。でも、押さえつける手から力を抜かず、制服のボタンを外し始めたところで、名雪にも私が本気だと解ったようだった。
　名雪は叫んだ。でも、その声は誰にも届かない。
　誰もいない家、ましてベットの布団に埋もれて響かない声は、何の役にも立ちはしなかった。
　下着を外し、必要なだけずらすと顔を近づけ、匂いを嗅いだ。
　名雪の声が嗚咽になり、時たま拒否の言葉が小さく聞こえても、私はやめなかった。
　すべらかな肌に舌を這わせ、柔らかな張りのある双丘に頬ずりすると、小さな叫び声がした。
　制止の言葉を繰り返しながらも名雪の力は完全に抜けて、私の片手で組み倒せる用になっていた。
　私はそのまま黙って左手で名雪の身体をもてあそぶ。
　固くなり尖った先端をつまむと名雪の身体が跳ね上がり、指先が秘められた場所へ近付くと身体をねじって逃れようとする。

　自分の手の中で、私に踊らされる名雪…。
　純潔を私に汚され、敏感な部分を嬲られ…そして、強引に達せられて。
　濡れていないうちから擦り上げられたその場所は、赤く充血して。
　何度も何度も頂点を迎え、とうとう気を失って。

　それが、私の望みだった。
　私の望みは達成されたはずだった。
　なのに……。

　私の頬には、確かに涙が伝っていた。

「香里は…寂しかったんだよ」
　何も言わず、涙を流すだけの私に、名雪はそう語ってくる。
　自分をめちゃくちゃにした、私に。
「きっとそうだよ…だって、泣いてるもん」
　名雪の手は私の頭の上に、そっと置かれた。
「私は……名雪を失って…何も残したくなかったのに…失うものを、持っていたくなかったのに…」
　頭に乗った名雪の手のひらの熱が、私に伝わる。
「大切な人を失うから、もう失うのは一回だけで良いからっ…！」
「香里にとって、私は大事な人だったんだね？　私も香里が大事だよ」
　名雪は身体を私の方へ寄せると、腕に頬を寄せてきた。
「香里は、失わないよ。だって私は、側にいるもん」

　暖かかった。名雪の手が、名雪の頬が、名雪の心が。
　私は、冷たくなった名雪の肢体を、強く抱きしめて、泣いた。

　長く続いた雪の季節は、終わりを告げた。
　短い春に、今とばかりに桜が咲き乱れる。
　桜が散ると、すぐに夏が来て、夏休みが来る…が、それはまだもう少し先の話。
「香里、一緒にかえろう」
　部活の打ち合わせが終わった名雪が、昇降口から私の方へと駆けてくる。
　すがすがしい空気、ほのかに漂う花の香り。
『香里は、失わないよ』
　その言葉通りに変わらぬ笑顔を、舞い降りる桜の花びらが縁取った。