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幼馴染み

いつまでも、子供で居られないと。 　自分の心に正直に生きることは、子供でいることではないと。 　気が付かなかったんだ。 　花びらが舞い、絨毯のように足下に敷き詰められた野原を、彼女は笑いながら走る。 　枯れることのない花びらは、いつまでもしなやかさを失わずにいた。 　どんな不条理も、僕は受け入れた。 　それが、その世界だから。 　その世界にしか、彼女は居ないから。 「ねぇ、今度は何をしようか」 　問いかけに明確な答えはなくても、彼女はずっと微笑んでくれる。優しい眼差しで、僕を見つめてくれる。 　それだけで、満足だった。 　他人や、家族や、友人。人との兼ね合いを考えることもなく、自分の心のままに生きることが許された世界は、まさしくエデンだった。 　そう、エデンだった。 　禁止されていたんだ、知恵の実を食することは。 　知らずに暮らすことが、たった一つのパスポートだったんだ。 「何を、考えているの？」 　彼女の問いかけに、我に返る事を繰り返していた。 　短いとは言えない時間を、すでに過ごしていた。 　腕の中に頭を擦り寄せてくる彼女の感触に、空しさを感じるほどに。 「…元の世界のことを、考えていたんだよ」 　瞼の上に、細く白い手が覆い被さる。 「余計なことなど、いらないでしょう？」 　諭すような甘い声に、意識が薄れていく。昼も夜もない世界では、それが睡眠のはじまり。 　そう、どうせ遠い思い出だ。 　自分が居なくても、変わらずに動き続ける世界。 　そんな世界に、自分が居る意味など無い。 　一緒にいたい相手が居る、この世界こそが自分にとってのリアル。 「夢が、朝のはじまり」 　彼女の声がはじまりであり、終わりでもある。 　一日、と呼んで良いか判らないが、その繰り返しを僕たちは過ごした。 　春と思えば桜。 　絢爛の花吹雪。 　夏と言えば百合。 　咲き匂う白い花弁。 　秋とするなら秋桜。 　細く濃い色の茎に、大きな花が揺れる。 　冬と感じれば風花。 　実際の花よりも可憐に、銀の煌めきは空を包む。 　その中に、彼女が居た。いつも笑う、彼女が。 　…いつも笑う彼女が？ 　本当に笑っていたのは、誰だった？ 　どの季節も側にいて、一緒に時を重ねたのは、誰だった？ 　春、一緒に小径を歩き。 　夏、一緒に山野を巡り。 　秋には悩みをうち明け、冬には悲しみをとかす暖かさを与えてくれた。 　その人は、誰だったか？ 　自分のために泣いてくれた人は、誰だったのか。 　元の世界での思い出は、捨てたと思っていた。 　今更、思い出すと考えもしなかった。 「いつものように、一緒に」 　彼女がさしだした手を、僕は取らなかった。 　僕が取りたい手は、ここにはないと知ったから。 　恐かった、まるで自分が迷い込んだ存在のように感じられて。 　自分の記憶さえ信じられないほど、街は姿を変えていた。 　覚えている限りの道を歩き、知った顔を捜す。 　いつの間にか小走りになっていた自分に気付かず、ただ求めて彷徨っていた。 　恐かった、懐かしい顔に会ったときでさえ。 　忘れられることの恐怖を目の前に突きつけられるなんて、ずっと無かったことだ。 　自分の弱さと小ささに、恥ずかしいと思うことも。 　気が付いてしまった。 　恐いから逃げていただけの自分に。 　気が付くことができたんだ。 　本当に大人になる意味を。 　悲しみを避けても、悦びは来ない。 　自分の中の世界では、自分は生きていない。 　ようやく見つけた背中に、声を掛ける。 　編まれた長い髪がゆっくりと振り向く。 　もう一度だけ、見たいと思った顔。 　思い通りにならない世界へ、この広い世界へ、僕は戻って来たのだ。 　あの子ともう一度、一緒に歩くために。 　　　 ＥＮＤ