虹を見る小径

虹を見る小径

　踝まで届くかどうかの、足をすっぽり隠すヒラヒラのロングスカート。底と踵が高めの靴は、飾りが少ないものを選んだ。
「お、行こうか」
　先週から何を着るかの計画を立てて、いつもとは違うリボンを付けた三つ編みにも、彼は何も言わない。
　何も言わないけれど、口元がいつもより柔らかいように見える。

　空は白い雲が半分以上を占めているけれど、風が気持ちよく雨も当分降りそうにない。
　デート日和、と言っても良いだろう。

　私たちは、もう一つの待ち合わせ場所へと向かう。
　もう一組の、カップルと合流するために。

　私たちが、詩子抜きで出掛ける機会が増えたことは、今のところは詩子に内緒にしている。
　恋人、と呼ぶにはまだぎこちない私たちを詩子に見せるのは、なんだか気恥ずかしいから。

「茜、待ち合わせまでどれくらいあるんだ？」
　約束の時間より早くついたその場所には、まだ相手の姿は見えない。
　時間までは、あと十五分。噴水の側に白い鳩が数羽集まっている。
「もう少しあります」
「そうか、できれば早く移動できると良いんだけどな」
「そんなに急がなくても大丈夫です」
　誰も、何も、どこへも消えたりしない。もう、どこへも行かない。
「いや、今回も詩子には内緒だろう？　鉢合わせたら、気まずいかなって」

「呼んだ？」
「うわぁっ！」

　気配を感じさせず、突然に現れる。それはいつものことで私は慣れたけれど、久しぶりだからか、彼は驚きの声を上げた。

「なんで居るんだよ、こんな所に」
「なんとなくよ」
「なんとなくで、家から離れた公園を彷徨いているのか」
「良いじゃない、あんただって茜だって、家から離れた公園を彷徨いているんだから」
　こちらが形勢不利になっているところへ、長森さん達が走ってきた。
「ごめん、里村さん」
「ぐわっ、柚木いつの間に先回りしたっ」
　息を切らせながらも長森さんと折原君が交互にそれぞれ話す。
「人聞きが悪いわね、あたしの方が歩くのが速かっただけじゃない」
「途中で柚木さんと会って、話をしていたんだけど…」
「あのスピードで歩くだと？　しかも途中で妨害工作していったじゃないか」
　しっかりと詩子も会話に入り込む。お陰で、随分と話が聞き難い。
　私は平気だけれど、たぶんこれだと…。

「判るように話せ～っ！」

　周囲の視線、ただの通行人も含めて、視線が私の隣に集まった。

　要約すると、こちらへ向かっていた長森さん達を偶然見つけた詩子が、その話を聞いて一緒に来てしまったと言うことらしい。
　一緒、と言うには、詩子の方が到着がかなり早かったけれど、その理由は長くなるので割愛する。
「なんだか、幼なじみが増えた気分だね、茜」
「そう感じるのは、詩子だけです」
　折角のダブルデートが、仲良しグループの遊びになってしまっていた。
「冷たいよ、茜」
「熱い里村なんて、想像できないぞ」
　とりあえず、折原君と詩子がいいコンビで漫才をしてくれている。
　それだけを見ると確かに、幼なじみが増えたような錯覚を覚える。
「もしかして、こんなだったのか？　俺がいない間って」
　こっそりとされた耳打ちに、ゆっくり笑顔を返して、私は答えた。
「あなたと一緒だから、こんななんです。あなたは嫌い？　この空気」
　私の笑顔に応えるように。彼もゆっくりと微笑んだ。

「いや、好きだよ」

「あたしに声かけないなんて、ずるいよ」
「ずるくない。絶対にずるくない」
「ほら、浩平、言い過ぎだよっ」
　振り向けば、以前からそうだったかのような詩子と折原君達。

　それは、幸せの光景。

　あいつの笑顔が、ここにある。
　それも、幸せの光景。
　雨上がりの空に架かる虹のように、いつも一緒に。

　それだけで幸せになれる今を、好きな人と歩く。