| 側にいた人 〜橘 敬介〜 |
白い表紙だったものは、薄いベージュにくすんでいた。 薄い、一冊のアルバムには、写真の代わりに一枚だけ、メッセージが書かれた紙が挟んである。 僕の一番大切な人が、最期に残した物はこんな紙切れ一枚だった。 その紙に書かれていることは、こんな事だった。 『悲しい想いを繰り返すことが。わたしの望みではありません。 悲しみの連鎖なら、途切れますように。 喜びの連鎖なら、続きますように。 わたしが大切だと思ったあなたが、いつでも笑っていられる事が、たった一つの望みで、願いです。 どうか、大きくなっても覚えていてください。 このアルバムを見るたびに、思いだして下さい。 わたしが、あなたを愛していることを。 郁子 』 そんなはずはないのに、まるでそこで自分が消えることを知っていたかのようで、何度読んでもいたたまれない気持ちが込み上げてくる。何度も捨てようとして…結局ここへしまい込んできた。 このアルバムには本当は何枚もの写真が貼ってあった。可愛い娘が赤ん坊の写真、幼稚園の入園式の写真、運動会の写真、すべて、写っているのは郁子と娘の笑顔だったのを覚えている。 それらを、総て捨ててしまった。 見ているだけの強さを、僕は持っていなかったから。 まわりの反対を押し切ってまで一緒になった、大切な人をがもう二度と戻れないところへ行ってしまったから。 その失った後の空虚さに 一人…いや、忘れ形見の観鈴を残され二人になった俺は、思うようにいかない現実に抗った。 仕事にも、実家からかかる電話にも、自分の弱さを見せられなかった。 だから、観鈴が自分の手に負えないことを知って、愕然としたんだ。 実家の橘の家へ戻ることは考えなかった。 僕と郁子の子どもを、足手まといだと思われたくなかった。迷惑だと言わせたくなかった。 …今考えれば、子供じみたわがままのようだったと思う。 それでも、自分で生きていけると思って、そのくせに郁子の妹に娘を預けてしまった。 今なら、本当に自分で生きていける。観鈴と一緒に、郁子と暮らした街で生きていける。 自分のことで手がいっぱいだったこれまでに別れを告げるために、僕は空白のアルバムをカバンに詰めた。 もう一度、観鈴の写真で埋め尽くせるように祈りながら。 時間は待ってくれないことに、気付かないままで。 |